Stefan Melander om sin stjärna: "Det är en ruggig häst det här"

Först ut var Swinging Of Venice, som vann sitt trettonde lopp och största seger när han var först över mål i det prestigefulla kraftprovet Kapplöpningssällskapets Stora Pris, och han följdes av franskfödde Seakine.

Båda hästarna ska ut på söndag igen när Bro Park har fina tävlingar. Seakine är en av åtta hästar till start i Lelles Open Mile (L) – ett lopp som rids för att hylla en av de största i skandinavisk galoppsport – Lennart Reuterskiöld Senior.

I sadeln på duon sitter återigen Ulrika Holmquist, som så ofta på Stefan Melanders hästar. Hon hjälper också till i träningen och det står helt klart att Seakine är något alldeles extra till häst.

– Känslan som Ulrika gav mig när hon sa att "det är en ruggig häst det här", säger Stefan Melander. Han kommer aldrig till ett förtydligande-, eller om man så vill, förstärkande ord efter "känslan"...och det behövs inte heller. Man förstår vad han menar.

– Han har fått träna på lite här i intervaller och då ser man vilket ruggigt tryck det är i honom. När han "går på rakan"... Jag är så imponerad av Ulrika. Hon rider hästarna fint i både lopp och träning.

Seakine, som blott har gjort fem starter och redan är en elithäst, inledde sin karriär i Frankrike (i fransk träning) på ett mycket imponerande sätt med seger mot bra hästar. Efter det loppet gick det grus i maskineriet.

– Han hade problem och jag bestämde mig för att ta hem honom. Vi har ju en gård i Frankrike också, så vi kastrerade honom där och han fick ta det lugnt. Därefter tog jag hem honom.

Sedan han kom hem har bland annat Pauline von Schinkel hjälpt till.

– Hon är jätteduktig, en drömskötare. Jag är också otroligt glad och tacksam över att Ulrika kommer och rider jobben. Marika Masuhr har varit med också.

Stefan är noga med att berömma de runtomkring honom och framhäver också Annika Sjökvists arbete med Swinging Of Venice. Jennie Hedlund har också bidragit till framgångarna och i hennes regi vann Rue De Roses prestigefulla Amacitalöpning förra året.

En stor kväll

Sättet Stefan talar om denna tisdagskväll i juni, när Swinging Of Venice och Seakine fick gå in i vinnarcirkeln tillsammans med Ulrika Holmquist, berättar om stor glädje och stolthet. Det går inte att ta miste på hur mycket den här "dubbeln" betyder för Stefan "Tarzan" Melander.* Då ska man ha i åtanke att han...

...är världsunik inom travsporten som den enda tränaren och ägaren i världen som vunnit VM-loppet (His Majesty, körde själv), Hambletonian Stakes (Scarlet Knight, körde själv), Prix d'Amerique (Gigant Neo) och Solvallas Internationella Elitlopp (Iceland och Nuncio).** De tre sistnämnda loppen räknas som världens tre största travlopp. Hans framgångar inom travsporten är enorma, och det gäller inte minst avelsbiten.

Han är sedan 2014 invald i Travsportens Hall Of Fame, har blivit vald till ”Årets komet” en gång och ”Årets tränare” tre gånger. Han är precis som sin mentor och läromästare, Sören Nordin, otroligt fascinerad av det engelska fullblodet och han gillar att köpa sina hästar själv.

– Jag kollade bara på exteriören när jag köpte Seakine och Swinging Of Venice. Hästarna vet inte om vilken mamma och pappa de har. Jag kollar aldrig en stam – då blir man bara besviken.

Inte en stam?

– Jag lägger inte en minut innan en auktion – aldrig. Jag kollar bara på hästarna och individerna. I travsammanhang skriver jag upp alla hästar – jag blir så glad när det stämmer – när mitt system fungerar. I travsammanhang kan man ta bort femtio av hundra hästar som inte kan bli några världsstjärnor. Huvudet är förstås jätteviktigt, men benen är viktigast – att de håller för att träna och tävla.

Är det 500 hästar på en auktion i USA så besöker och utvärderar Stefan Melander...

...500 hästar. Varenda en. Utan att lägga en minut på katalogen och stamtavlan. Däremot kan han titta på, och forska i, stamtavlan efteråt, men aldrig innan. Han köper dessutom inte de dyraste hästarna, men med tanke på vad han köpt in så går det bra ändå...minst sagt.

"Träningsmässigt ser bägge underbara ut"

Seakine har inte gjort många starter, men han är redan en elithäst och det ser bra ut inför söndagens starter.

– Träningsmässigt så ser bägge underbara ut – de tränar väldigt, väldigt bra. Jag är otroligt nöjd – hästarna är jättebra i ordning.

Stefan är lite försiktig med att drömma för mycket, även om framtiden ser ljus ut för Seakine.

– Det blir en spännande framtid med honom. Jag vet inte vad jag ska säga om drömmar och vilket som är det största loppet. Vi tar loppet på söndag först – det ser spännande ut.

För Swinging Of Venice blir det troligtvis SM (Classic) i nästa lopp för Stefan Melander. Han har för övrigt haft galopplicens förut, men efter tre års uppehåll satsar han nu ännu hårdare.

Drömmer om att rida själv

Han har som kusk över 1200 segrar och hanterar hästar, däribland avelshingstar, dagligen, men det här med att sitta ombord är ännu bara en dröm. Ja, förutom en gång då han övertalades att rida på sin avelshingst och elitloppsvinnare Iceland.

– Min dröm är att jag kan rida själv, jag har bara ridit på Iceland. Kanal 75 kom på att jag skulle rida på honom – det var en filminspelning och jag har aldrig varit så rädd i hela mitt liv, avslutar Stefan och skrattar.

Det är viktigt med drömmar och det känns i luften att önskan att sitta upp på någon de fem galopphästarna kanske går i uppfyllelse ändå för killen som är uppväxt bredvid Solvalla och redan som ung älskade att ta sig ut till Täby Galopp för att titta på och fotografera galopphästar mest varje tävlingsdag.

*Stefan Melander är också fotograf och går under smeknamnet "Tarzan", men det är en helt annan historia.

**Nämnas ska att Berndt Lindstedt, en annan stor galoppentusiast och gigant inom travsporten, också vunnit dessa fyra lopp som kusk, vilket är en otrolig bedrift, men han tränade inte alla själv.