Björn Zachrisson - en galoppikon har lämnat oss

Björn Zachrisson, ofta kallad "BZ", fick sin introduktion till galoppen som amatörryttare i början av 1950-talet. Hans första löpning på Ulriksdal 1952 blev startpunkten för en livslång passion. Han utvecklades snabbt till en skicklig ryttare, och under sin karriär red han inte bara framgångsrikt i Sverige, utan vann även i Frankrike och USA. 1959 blev han champion både på slätt och hinder, och några år senare toppade han återigen den svenska segerstatistiken bland amatörryttarna på släta banan.

Men Björns engagemang för galoppen gick långt utöver hans tid som ryttare. Hans studier i USA gav honom inblick i hur galoppsporten kunde moderniseras och förbättras. När han återvände till Sverige drev han igenom flera banbrytande förändringar. Införandet av startboxar var en av hans största innovationer – en förändring som gjorde Täby Galopp till först i Europa att använda startboxar. Det han startade i Sverige fick snabbt genomslag även i andra europeiska länder.

Som skribent och publicist var Björn en av galoppens mest inflytelserika röster. Genom sitt företag Scandinavian Racing Bureau (SRB), som han drev tillsammans med sin hustru Gunilla, producerade han otaliga trycksaker, från hingstkataloger och årsböcker till program och galopptidningar. Han introducerade även formraderna i programmet. Dessutom visionerade han tidigt om spelreformer och föreslog en nationell V5 med stor pott – en idé som senare blev verklighet genom ATG:s bildande.

Ett annat av Björns bestående avtryck inom galoppen var skapandet av Svenskt Grand National på Strömsholm 1971. Tanken på ett svenskt motsvarighet till det anrika loppet på Aintree möttes först av skepticism, men Björn lät sig inte avskräckas. Premiären blev en succé och loppet har sedan dess varit en hörnsten inom svensk hindersport.

Björn var också pådrivande i att locka internationella stjärnjockeys till Sverige. Tack vare hans initiativ kunde svenska galoppfans få se legendarer som Lester Piggott, Pat Eddery, Steve Cauthen och Julie Krone i aktion på våra banor.

Det är omöjligt att sammanfatta Björn Zachrissons insatser i en enda artikel. Hans namn är för alltid inskrivet i den svenska galopphistorien, och hans arbete har format sporten i grunden. Han var en man med idéer, energi och en outtröttlig vilja att utveckla och förbättra.

Så sent som för fyra veckor sedan fick Björn ta emot den prestigefyllda utmärkelsen Lifetime Achievement Award på Galoppgalan på Bro Park. Han deltog i prisutdelningen och tog tillfället i akt att bjuda publiken på en sång från scenen – ett minnesvärt ögonblick som visar på hans unika karisma och kärlek till sporten. Nu har han stilla somnat in och svensk galoppsport har mist en av sina största profiler.

Vila i frid, BZ.