Niklas Lovén och Rockinger i 2016 års Grand National. Foto: Stefan Olsson/Svensk Galopp
Den årliga tävlingsdagen på Strömsholm med Svenskt Grand National som huvudnummer är något alldeles extra för hindersportens utövare och fans.
”När tävlingsdagen är över börjar man direkt längta efter tävlingarna nästa år”, berättar Niklas Lovén, flerfaldig hinderryttarchampion i Sverige.
Det är 40 år sedan som Niklas Lovén red sin första vinnare på Strömsholm. Då handlade det dock inte om ett hinderlopp, utan SM i ponnygalopp tillsammans med familjens B-ponny Nitro.
Några år senare togs steget upp till stor häst. Niklas Lovén har tappat räkningen, men uppskattar att han har ridit Svenskt Grand National ungefär 25 gånger. Två segrar har det blivit, båda tillsammans med hästen Lights Out.
Niklas Lovén firar GN-segern tillsammans med Lights Outs tränare Dennis Persson. Foto: Stefan Olsson/Svensk Galopp
”Jag red mitt första Svenskt Grand National 1989. Men jag har inte ridit alla år, ibland har hästen varit struken och ibland har jag inte haft någon ritt. Och en gång hade jag skadat korsbandet”, minns Niklas Lovén.
I år blir det dock inga tävlingar på Strömsholm. Beslutet att ställa in 2020 års Svenskt Grand National togs av Svensk Galopp tidigare i veckan (läs beslutet här). Anledningen är förstås den rådande coronakrisen.
1971 gick startskottet för Svenskt Grand National. Årets upplaga av loppet skulle ha varit det 50:e i ordningen. Niklas Lovén, som själv fyllde 50 år i höstas, ser nu fram emot tävlingarna nästa år istället.
”Det blir definitivt någon mer Grand National-start för mig. Jag kan inte avsluta med ett inställt lopp, det finns inte på kartan. Det är ju givet att jag måste vara med nästa år, när det är 50-årsjubileum!”
Att tävlingsdagen är inställd är tråkigt, förstås, men bara en petitess jämfört med den rådande situationen runt om i världen. Niklas Lovén är märkbart bekymrad över hur hans medmänniskor kommer att påverkas av coronavirusets framfart.
”Det är en fruktansvärd situation. Vi får verkligen hoppas att det över snart och att inte många fler blir allvarligt sjuka. Det är dessutom så många arbetstillfällen som försvinner. Tänk vad många som kommer förlora sina jobb.”
Niklas Lovén i ett steeplechaselopp i Tjeckien. Foto: Svensk Galopp
Niklas Lovén märker direkt av den allvarliga situationen på kontinenten, även om han påpekar att galopptävlingar förstås är orelevant i sammanhanget.
Vanligtvis är han ute i Europa och tävlar var och varannan helg. Hans namn syns ofta i startlistorna inför de stora hinderloppen i bland annat Tjeckien, Italien, Polen och Tyskland. Inställda tävlingsdagar i samtliga länder innebär att han istället får fokusera på att hålla sig i form inför säsongen.
”Det blir framförallt löpning och lite spinning. Inte för mycket gym, då blir man för tung.
Och så rider jag vår ridhäst, som är perfekt att träna på!”
Trots att Svenskt Grand National och några av de andra stora hinderloppen i Europa uteblir i år, så menar Niklas Lovén att det finns något att se fram emot:
”De nya hinderbanorna på Bro Park! Det ska bli mycket spännande. Det ser jag verkligen fram emot, detta har vi väntat på länge. Jag har saknat hinderbanorna på Täby Galopp.”
Onsdagen den 19 augusti är det dags för invigning av Bro Parks hinderbanor.
”Nu är det bara att se framåt. Vi är vana att kämpa på. Nu laddar vi inför Svenskt Grand National nästa år istället – då ska det bli folkfest!” avslutar Niklas Lovén.
