Neptune Collonges har tillhört den brittiska hindereliten under många år. I lördags kunde den franskfödde skimmeln kröna en lång och gedigen karriär genom att vinna världens mest berömda steeplechase, John Smith’s Grand National.
Den Paul Nicholls-tränade elvaåringen gjorde inte många misstag i det över sju kilometer långa kraftprovet. Under jockeyn Jacob Daryl höll han sig avvaktande en bit ner i fältet och lät andra göra grovjobbet.
Faktum är att Neptune Collonge inte var i närheten av ledningen förrän i det allra sista galoppsprånget då han fångade in en tapper Sunnyhillboy under Richie McLernon. Segermarginalen skrevs till en nos. Aldrig tidigare har det varit så hårt över mållinjen i loppets långa historia.
Ytterligare fem längder bakom tätduon lade Seabass - en av förhandsfavoriterna - beslag på tredjeplatsen under den kvinnliga jockeyn Katie Walsh. Fjolårsvinnaren Bellabriggs gjorde det klart godkänt som sexa tillsammans med Jason Maguire.
Endast femton av de 40 startande hästarna fullföljde loppet. Två hästar miste dessutom livet. En av dem var förhandstippade Synchronised, som för nästan exakt en månad sedan vann prestigefyllda Cheltenham Gold Cup.
Med stjärnor som Denman och Kauto Star har tränare Paul Nicholls dominerat den engelska hindersporten de senaste åren. Detta var dock hans första seger i Grand National efter 53 tidigare försök.
Omedelbart efter den stora triumfen meddelade Paul Nicholls och ägare John Hales att detta var Neptune Collonges sista start i karriären.
Segern i John Smiths Grand National var värd 547 000 pund, motsvarande 6 miljoner svenska kronor.
