Efter tävlingsuppehåll på närmare 100 år intog galopphästarna åter det vidsträckta gräsfältet på Gärdet. Resan mot att återuppta traditionen att rida galopplöpningar i hjärtat av Stockholm har varit allt annat än spikrak. Men när projektet väl nådde målet på Nationaldagen den 6 juni kan ingen påstå annat än att arrangemanget blev en enorm succé.
Enligt Djurgårdsförvaltningens uppskattning besökte närmare 50 000 sol- och hästdyrkande Stockholmare Gärdet på Nationaldagen. En imponerande siffra som exempelvis med råge överträffar ett arrangemang som Elitloppet.
Redan strax före lunch gick det en strid ström med människor från Östermalms gator ut i den fagra grönskan på Djurgården. När kultur- och idrottsminister Lena Adelsohn Liljeroth förrättade invigningen och Charlotte Perrelli sjöng Nationalsången hade den stora ytan framför upploppsrakan förvandlats till ett stort folkhav.
Totalt reds det sex lopp, varav två för ponnyhästar. De fyra uppgörelsen för de stora fullblodshästarna reds samtliga över 2 700 meter och ingen jockey tog mer än en seger.
Ninni Westerlund blev historisk då hon lotsade Linus först över linjen i den inledande Hööks Lindarängen Löpning.
- Linus är en stark häst som står distans. Jag satt mest och höll i honom hela vägen. Han blev kanske lite lat sista biten, men svarade direkt när de andra hästarna gick upp och tryckte. Jag är bara jätteglad efter den här segern och vill tacka alla som är här idag, sade Ninni.
Linus tränas av Jan-Ivan Lindhart och avvisade The Black Balsam (H Ljungqvist) med en dryg längd.
I loppet därpå, Jockeyklubbens Nationaldagslöpning, var det dags för Sveriges regerande jockeychampion att presentera sig för publiken. Per-Anders Gråberg red One More Tico för tränare Johan Lindberg, som visade fin styrka då han klev undan till en lätt seger före danske Fuego (De Geer).
- Klart att jag var sugen på att vinna på min nya hemmabana. Jag tycker att Nationaldagsgaloppen har varit en fantastisk idé från dag 1. Dessutom är gräsbanan betydligt bättre än vad vi ryttare hade förväntat oss, sade Per-Anders.
Fanny Olsson tvingades tyvärr stå över sina ritter på Nationaldagen. Hon ersattes av en annan duktig lärling, Fabienne De Geer, som trots toppvikt inte gjorde några misstag ombord på den gamle hederskämpen Highway i Tapwell Nationaldagsgalopp.
- Jag har ridit inför stor publik i USA tidigare och det är underbart att se att galoppen i Sverige kan locka lika stora skaror, sade Fabienne.
Highway tränas av Rune Ohlsson i Skåne.
- Jag är jättenöjd med dagens arrangemang. Highway är en gammal elithäst som säkert gillade att visa upp sig inför en så stor publik.
I den avslutande Danica Pension Gärdet Cup var det nästan bara ett ekipage på banan. Madeleine Smith sände tidigt Soul Cat till ledningen och hade ett klart övertag i början av upploppet. Concorde (De Geer) avslutade starkt sista biten men utgjorde aldrig något hot mot vinnaren, som avgjorde med fyra komfortabla längder.
- Det löste sig perfekt idag. Vi kunde smyga med längs railen och Soul Cat var i ett fantastiskt skick. Jag behövde egentligen bara åka med, sade Madeleine Smith, som passade på att göra lite reklam för sin rikshäst Senator Sam.
Soul Cat både tränas och ägs av amatören Elin Borén, som naturligtvis var helnöjd efter segern.
- Soul Cat skulle egentligen bli ridhäst, men han är så pigg och glad att han får fortsätta tävla ett tag till. Dessutom brukar han tycka om den här typen av tillställningar, sade Elin.
Även sportens yngre talanger fick chansen att visa upp sig på Nationaldagen. Tolvåriga Vera Rockström tog hem loppet för A-ponnyer i sadeln på H Cassandra och 18-åriga Matilda Hassner vann kategori D-loppet med Look Sharp.
När loppen var ridna och publiken började bege sig hemåt i eftermiddagssolen var det naturligtvis bara glada miner från arrangörshåll.
- Jag är fantastiskt nöjd med dagen. Nationaldagsgaloppen har varit ett strålande arrangemang och en folkfest utan dess like där marknadsföringen av galoppsporten kommit i första hand. Jag vill framföra ett stort tack till alla inblandade som lagt ner ett fantastiskt arbete på att förverkliga dagen, sade Svensk Galopps VD Torbjörn Westöö.
Att arrangera galopptävlingar på en icke permanent naturbana är ingen lätt uppgift. Sportchef Nicholas Cordery har lagt ner mycket energi på att få till stånd en säker kapplöpningsoval med så goda sportsliga förutsättningar som möjligt.
- Det har varit en fantastiskt lyckad dag och vi har fått massor av positiv feedback från såväl tränare, ryttare och ägare. Banan har länge varit ett bekymmer, men så här med facit i hand kan jag konstatera att den höll riktigt bra. Allt har gått bättre än vad vi hade hoppats på, sade Nicholas.
Frågan är om Nationaldagsgaloppen hade blivit en succé utan de erfarenheter och det breda kontaktnät som Peter Gudmundson tillfört projektet.
- Jag har hela tiden haft en dröm om att det här skulle kunna bli en fantastisk dag. Med facit i hand blir jag nästan rörd när jag konstaterar att förväntningarna infriades med råge. Jag hoppas och tror att det här kommer att innebära ett stort steg framåt för galoppsporten i Sverige. Nästa år gör vi det ännu bättre, sade Peter.
Dagens konferencierer var Jessica Almenäs och Anna Thelander.
