Malin Holmberg till Saudiarabien: ”Jag kan nästan inte tro att det är sant”

Den 19-20 februari riktas galoppvärldens ögon mot King Abdulaziz Racecourse i Saudiarabiens huvudstad Riyadh. Där avgörs Saudi Cup – världens mest penningstinna löpning med 20 miljoner dollar i prissumma. Under samma helg rids en internationell jockeytävling med fjorton inbjudna jockeys: sju män och sju kvinnor.

En av de inbjudna ryttarna är svenska Malin Holmberg. Hon möter bland annat Jorge Ricardo, brasilianaren som har världsrekord i antal segrar efter att ha gjort över 13 000 besök i vinnarcirkeln. William Buick, Hollie Doyle, Pierre-Charles Boudot och Nanako Fujita är fyra av de andra bekräftade ryttarna.

”Jag kan nästan inte tro att det är sant – att jag ska få representera Sverige och tävla mot alla de här toppjockeyerna. Det ska verkligen bli en ära!”, säger Malin Holmberg.

”Det är väldigt häftigt, och det ska bli spännande och lärorikt. Jag ser fram emot att träffa alla medtävlare och att få chansen att tävla på en ny bana. Och jag ska förstås försöka samla på mig så mycket erfarenhet som jag bara kan.”

Två klassiska segrar

Det är lätt att känna sig ödmjuk när man ska tävla mot en jockey som har vunnit 13 000 lopp. Men det är ingen slump att Malin har bjudits in till turneringen. 2020 var Malins bästa år hittills i karriären och hon vann bland annat två klassiska lopp i Danmark tillsammans med stoet Tassmania

”Det började med några segrar här och där. Sedan fick jag en spare ride på Tassmania i 1000 Guineas i Danmark - och vi vann. Efter det öppnades många dörrar. Jag fick behålla ritten på Tassmania och andra tränare gav mig chansen att rida för dem”, summerar Malin året 2020. 

Tillbringar vintern i Dubai

Saudi Cup's International Jockeys Challenge avgörs den 19 februari. Malin behöver inte resa särskilt långt för komma till Riyadh. Den här vintern har hon bytt vardagen på Bro Park mot ett jobb som arbetsryttare hos den berömda tränaren Satish Seemar i Dubai.

Hon har också fått chans att rida flera lopp och har tävlat på alla fem banor i Förenade Arabemiraten.

”Jag rider jobb för tränaren Ernst Oertel på söndagar när jag är ledig och han har gett mig flera ritter. Jag ska dessutom börja rida jobb för en tränare i Abu Dhabi. Jag försöker hela tiden skapa nya kontakter och få fler ritter. Tyvärr missade jag några dagar i början på säsongen på grund av ett covid-test som dröjde.”

Enda kvinnliga jockeyn i Förenade Arabemiraten

Efter tävlingen i Saudiarabien återvänder Malin till Dubai, där hon planerar att stanna fram till mitten av april.

”Jag ska försöka komma hem så jag kan vara med vid den första tävlingsdagen på Bro Park den 14 april. Jag hoppas att jag kan få samma stöd från tränarna i år igen när jag kommer hem till våren. Mitt mål är att prestera ännu bättre och vinna fler lopp än ifjol.”

Ett av Malins andra mål för året är att vinna ett lopp i Förenade Arabemiraten under vintern.

"Det är inte många kvinnor som har vunnit här. I år är jag den enda kvinnliga jockeyn som tävlar i Förenade Arabemiraten."

En seger i Saudiarabien hade förstås också suttit fint och Malin fokuserar nu på att förbereda sig inför uppgiften.

”Jag ska läsa på om alla ryttarna ordentligt så att jag känner till deras taktiker och vet vad jag ska hålla utkik efter. Jag har sett flera av dem rida i Sverige, så det hjälper. Sedan ska jag förstås se till att vara så stark och vältränad som möjligt, och rida så gott jag kan", avslutar Malin.

Fyra lopp ingår i International Jockeys Challenge. Varje lopp har en prissumma på 400 000 dollar – över 3,3 miljoner svenska kronor. De först fem placerade ryttarna i varje lopp får poäng och den mest flest poäng vinner. Förutom evig ära tar vinnaren också hem segerchecken på 30 000 dollar.