Niklas Lovén och Delight My Fire vinner Cena Labe i Pardubice år 2016.
Den tjeckiska steeplechaselöpningen brukar beskrivas som Tjeckiens svar på Grand National, men är enligt många betydligt svårare än den engelska förlagan.
Ifjol slutade Niklas Lovén på en tredjeplats med Delight My Fire. På söndag hoppas han på att kunna upprepa – och förbättra – fjolårets bedrift.
”Kanske var hon bättre ifjol än vad hon är i år, men hon gick väldigt bra i den senaste starten, den var lovande. Och tränaren säger att hon tränar bra” säger Niklas Lovén om det åttaåriga stoet, som han har ridit i nästan alla av hennes starter under de senaste tre säsongerna.
”Men det är många bra hästar med. Det är svårt att kvala in till det här loppet. Man tränar hästarna för det här successivt under flera års tid”, fortsätter jockeyn.
Fjolårsvinnaren ställer upp även i år, och några nya stjärnor som har briljerat i kvallöpningarna under sommaren kan vara med och utmana. Trots att segrarna har uteblivit hittills under säsongen så nämns Delight My Fire och Niklas Lovén ofta i förhandssnacket.
Det är dock svårt att ta något för givet i ett galopplopp, och det är speciellt sant i den här löpningen. I Velka Pardubicka kan mycket hända, och att ta sig i mål är en seger i sig.
För att genomföra det 6900 meter långa loppet krävs en stor portion mod, skicklighet och uthållighet av både hästar och jockeys. Banan, vars underlag varierar mellan gräs och åkrar, består av en mix av bankar, diken, vattengravar och traditionella steeplechasehinder.
Ekipagen måste bland annat klara av det ökända och farliga Taxis ditch, som brukar räknas som det svåraste hindret i världen. Det består av en 180 cm bred och nästan lika hög häck, med ett dike bakom som är fem meter brett och en meter djupt.
Taxis är banans svåraste hinder
Det är inte bara hästar som behöver en lång förberedelse för att klara av ett Velka Pardubicka. Att rida i löpningen är inget för den harhjärtade. Niklas Lovén är den enda skandinaviska jockey som har ridit i Velka Pardubicka.
”Det är nog ingen annan som har tänkt på den dumheten”, säger han med ett skratt.
Han förklarar hur det är att rida i loppet:
”Loppet börjar väldigt intensivt. Redan vid starten gäller det att få rätt position. Det andra hindret är lite lurigt, sedan är det en skarp kurva till vattenhindret. Efter vattnet så skruvas tempot upp ordentligt fram till det fjärde hindret, Taxis. När man väl lyckas komma tillbaka någorlunda i sadeln efter att ha hoppat det, så är det bara några galoppsprång innan man är framme vid the Irish Bank. Och det sjätte hindret har en 90-gradig sväng efter landning”, förklarar Niklas Lovén.
”Efter det gäller det försöka hitta position och rytm. Det sjunde hindret är en dubbeloxer som är stor och lång. Och sen kommer kombinationen. Hela tiden gäller det att försöka spara krafterna, få till sprången över hindren, hitta fäste. Och att hitta rätt väg runt banan!”
De allra svåraste hindren på banan i Pardubice rids bara i Velka Pardubicka, som är dagens sista löpning och avgörs klockan 16.40. Niklas Lovén har dock chansen att värma upp på några av de andra hindren under dagen, då han har ytterligare två ritter under söndagen.
I dagens tredje uppgörelse klockan 12.50 rider han Greg Wroblewski-tränade Father Paulo. I lopp 5 klockan 14.10 rider Lovén hästen Netto, som tränas av Robert Swiatek. De möter bland andra Marcus Aurelius, som två gånger vunnit Familjen Perssons Minneslöpning på Strömsholm.
Även Elliot Öhgren gör ett besök på Pardubice under helgen och rider i en Fegentrilöpning på lördag klockan 12.00.
Dessförinnan rider de båda ryttarna i fredagens steeplechaselopp på Blommeröd.
Amie Karlsson
