Den femte augusti 1996 vann Niklas Lovén steeplechaseklassikern Gyllene Hästen på Täby med familjens Invisible Armour. Han räknar det som sin första storloppsvinst.
På lördag, knappt 23 år senare, har han chansen att vinna Gyllene Hästen igen, nu rids löpet på Blommeröd och Niklas sitter på Hades som är tränad av Jana Novakova i Tjeckien.
Men nu är Niklas etablerad och kuskar mer eller mindre Europa runt för att får rida över hinder. Så frågan är rätt given; vad har en snudd på 50 år gammal svensk hinderryttare eftersom han är efterfrågad i Polen, Frankrike, Tjeckien, Italien och givetvis hemma i Sverige?
– Det gäller att du är ”fit” och att du levererar, svarar han.
För Niklas har det alltid handlat om hästar. Föräldrarna hade ridskola, det blev både ponnygalopp och banhoppning. Så egentligen är det bara naturligt att han idag är en framstående hinderryttare med en otrolig erfarenhet. 1985 gjorde han, som 15-åring, debut som ryttare på fullblod, men det blev en tuff start. Det dröjde till i slutet av juli 1987 innan han kunde vinna sitt första löp. Det var på Jägersro och det var familjeägda Tudor Regent som bar honom till vinsten.
– Det gick rätt segt i början, erkänner han med några års distans till starten av karriären. Jag fick väl inte rida de bästa hästarna, men så här i efterhand kan jag väl tycka att det var nyttigt och att jag lärde mig mycket.
Året efter kom första segern över hinder, det var i en Novis Häcklöpning som han lotsade Al’s Nap till vinst – och det var en skräll till över 63 gånger insatsen. Det var på Jägersros flisbana och då var det Lovéns första start på hinder. Sedan dess har det blivit ytterligare 183 segrar över hinder och han erkänner att det finns ett litet mål.
– Jag vill gärna upp till 200 segrar.
Niklas Lovén och Volo Cat
På vägen har det givetvis blivit en hel del stora upplevelser. Högst av allt rankar han en tredjeplats. Den kom i stentuffa Velka Pardubice och den placeringen är den bästa som en svensk ryttare tagit. Han har ridit i Cheltenham, vunnit Svenskt Grand National och har massor av championat.
I år har Niklas ridit Lyon och Auteuil i Frankrike, i Polen, i Italien och i Pardubice. Direkt efter Blommeröd flyger han till Italien för att rida tre eller fyra hästar i italienska Merano på söndag.
– Jag red fem löp i Pardubice förra veckan och det kändes efteråt, erkänner Niklas som är en riktig stålman.
Inte ett uns fett på kroppen, rider 66 kilo i Sverige och lite lättare om det är en bra häst i ett stort löp. I Italien är han nere på 64 kilo eftersom han får dra av ännu mer vikt för säkerhetsvästen.
Niklas har inte en tanke på att dra ner på tempot utan så länge han tycker det är kul, så länge han presterar och kroppen hänger med tänker han fortsätta. Och han är ju fortfarande rena ungdomen, fyller inte 50 förrän i september.
Noterbart från Gyllene Hästen på Blommeröd är också att fjolårets Grand Nationalvinnare Truckers Glory, som vann löpet förra året, gör årsdebut under Christopher Roberts.
Fotnot: Senast Niklas Lovén vann Gyllene Hästen var 2016 på Moss Cloud.
Anders Engman
