Efter att förhandsfavoriten Appel Au Maitre strukits såg Grupp 3-löpningen Walter Nilsens Minne betydligt mer öppen ut på förhand. Den 2 400 meter långa uppgörelsen inleddes i ett friskt tempo där fjolårsvinnaren Alpacco genast tog hand om taktpinnen för Manuel Martinez. Men Alpacco skulle inte ha med utgången att göra i år.
I början av upploppet började ett flertal hästar anmäla sitt intresse från kön. Svenske Fredrik Johansson hade serverat Niels Petersen-tränade Bank of Burden en iskall resa och bidat sin tid allra längst bak i det åtta hästar starka startfältet. När Hawk Wing-sonen väl fyrade av spurtkrutet med 300 meter kvar tog han resolut över kommandot och accelererade undan till en lekande lätt trelängderstriumf.
Det här var Fredrik Johanssons tredje seger i årets första riktigt stora lopp på den norska huvudstadsbanan. Men just den här segern satt säkert lite extra fint med tanke på championjockeyns långa skadeuppehåll ifjol.
- Jag har länge drömt om att ta en ny storloppsseger. Det här känns helt fantastiskt, sade Fredrik efter segern värd 600 000 norska kronor.
Fältets enda svenska deltagare, Elisabeth Gautier-tränade Mulan, avslutade plusbetonat för Manuel Santos och knep andraplatsen. En prestation som skvallrar om att vi kommer att få se mer av nyförvärvet i storloppscirkusen senare i år. Stjärnstoet Theatrical Award (C Lopez) slutade trea före Fricoteiro (P-A Gråberg). Favoritspelade Touch of Hawk (E Ahern) fick nöja sig med femteplatsen.
Arnfinn och Niels dominerade
Den norska nationaldagen dominerades nästan helt av Arnfinn Lund och Niels Petersen. De båda tränarna fick vardera göra tre besök i vinnarcirkeln.
Niels Petersen tog även hem en treårsnovis med franskfödde Manchester. Under Per-Anders Gråberg infriade Domedriver-sonen de högt ställda förväntningarna genom att kliva undan till en komfortabel tvålängdersseger före stallkompisen Chelsea. Yvonne Durant-tränade Popeye Boy tog tredjeplatsen.
Stallets tredje ”pinne” fixade distansspecialisten Light The Fire i en Supersprint över korta 402 meter. Även här var det Per-Anders Gråberg som skötte tyglarna.
Arnfinn Lund inledde tävlingarna med att vinna årets första häcklöpning med Omoto Sando. Trots toppvikten 73 kilo fick åttaåringen spelarnas förtroende i den 3 400 meter långa uppgörelsen. Det förtroendet förvaltade han på bästa sätt genom att bärga en säker seger under svenske Henrik Engblom. Omoto Sando tog som bekant hem Svenskt Champion Hurdle ifjol. Frågan är om vi får se en repris på Strömsholm den 12 juni.
I dagens tredje uppgörelse sadlade Arnfinn ut en treåring som vi säkert får se mycket av den här säsongen. Franskfödde Without Fear såg strålande ut när han drog undan till en lätt triumf under Fredrik Johansson i en Blomsterprinsessens 3-årslöp över 1 600 meter.
- Han är min Derbyhäst. De extra 800 meterna ska inte utgöra några problem för honom, konstaterade Arnfinn.
Att Arnfinn Lund har en fantastisk förmåga att hitta fina ston på de stora auktionerna runt om i Europa är allmänt känt. I dagens Elitlöpning bjöds den månghövdade publiken på en fantastisk upploppsduell mellan två av stallets populäraste hästar.
Favoritspelade Entangle med Jacob Johansen på ryggen såg ut att ha kopplat ett litet grepp med 200 meter kvar, men sista biten in mot mål tog toppvikten förmodligen ut sin rätt. Istället var det den ett år yngre stallkompisen Symbol of Arch som understödd av Espen Ski kunde kliva fram och knipa den översta pallplatsen med en nos.
